Обычный электрический утюг – средоточие противоречий. При выборе нового утюга мы предъявляем кандидату на покупку множество взаимоисключающих требований.
Хороший утюг должен быть лёгким, чтобы не уставали руки, и тяжёлым, чтобы хорошо отглаживать любую ткань. Он должен быть красивым и эргономичным, но при этом простым в использовании – многочисленные кнопочки, регулятор, лампочки здесь совершенно ни к чему. Утюг должен иметь встроенную отпаривающую систему, но при этом не протекать и не оставлять на ткани влажных пятен. Утюг должен быстро нагреваться, но не подпаливать нежные ткани. Хорошо, если при глажке шерсти утюгу не понадобится влажная тряпичная подкладка. Но и капроновый чулок не должен сморщится под его безжалостной пятой…
Да бывают ли подобные утюги, в которых есть всё, что нужно и в оптимальном количестве? Бывают. Одни из лучших – утюги Bosh, у которых подошва покрыта высокопрочной жаростойкой эмалью, утюги Philips Careeza с подошвой из лёгкого композитного полимера и Braun со стальной подошвой, которая покрыта сапфировым слоем. В утюгах подешевле подошва многослойная, выполнена из разных металлов: основа - из алюминия, поверхность подошвы – из нержавеющей стали. В бюджетных моделях подошву целиком изготавливают из нержавеющей стали, в самых недорогих – из мягкого и податливого алюминия.
Материал подошвы определяет класс утюга. Слишком мягкий металл быстро покроется царапинами, слишком прочный будет тяжёл. А специальные покрытия подошвы делают утюг и прочным, и лёгким, и устойчивым к прилипанию подгоревших нитей, и безопасным для лёгких тканей. Но подошву со специальным покрытием трудно чистить от загрязнений – старорежимная поваренная соль здесь не годится.
Больше всего утюг страдает от неправильно выбранного температурного режима, нашей неторопливости и частиц моющих веществ при глажке белья, которое недостаточно хорошо прополаскивали в чистой воде. На подошве остаются следы подгоревших ворсинок ткани, частиц моющего вещества и расплавленных полимерных нитей. В этом случае утюг спасёт отмачивание загрязнённого покрытия подошвы и последующее отмывание раствором моющего вещества. Утюг при этом надо отключить от сети, дать ему остыть, а потом насухо протереть.
Основным узлом любого утюга является ТЭН – трубчатый нагреватель, смонтированный над подошвой. В простых утюгах степень нагрева выбирается реостатом, соединённым с ручкой регулятора, в более сложных – электронным регулятором. Индикатором работы может быть простая лампа накаливания или электронный индикатор, совмещённый со звуковым. Если утюг находится длительное время в бездействии (поставленным «на попа»), включается звуковой сигнал напоминания – утюг надо выключить. Если утюг забыт на ткани, то умный предохранитель в утюге высокого уровня автоматически понизит температуру нагрева до безопасной и тоже подаст тревожный звуковой сигнал.
Любой современный утюг, кроме, опять же, простейших, имеет встроенный парогенератор. Пар получается из воды, заполняющей специальный резервуар над ТЭНами. К слову, в хороших утюгах между подошвой и ТЭНами есть воздушный зазор, исключающий перегрев подошвы даже во время бездействия и обеспечивающий стабильную температуру водяного пара. Парогенератор должен работать не только в горизонтальном, но и в вертикальном положении подошвы – тогда у нас появляется возможность отпарить складки верхней одежды прямо на плечиках, не раскладывая тяжёлое пальто на гладильной доске.
Утюг – устройство периодического действия. Между циклами глажки мы устанавливаем утюг на торец или на специальную подставку. В любом случае торцевая часть утюга должна обеспечивать устойчивость и чёткую фиксацию – утюг не должен заваливаться на бок под воздействием, скажем, жёсткого электрического шнура.
Если гладить приходится много и часто (например, в многодетной семье), то есть смысл присмотреться к утюгам с отдельной паровой станцией. Паровая станция – это отдельный резервуар для воды со встроенным электрическим нагревателем. С утюгом паровая станция соединяется гибким шлангом. Отдельная станция позволяет, во-первых, отпаривать ткани без частого пополнения парогенератора водой, поскольку в резервуар станции заливается сразу не менее 1 литра. А во-вторых, применять усовершенствованные технологии отпаривания, вроде «парового удара» - подачи пара к отглаживаемой ткани под давлением, как в паровых станциях Philips и Braun.
Облегчить однообразную (но такую необходимую) работу по глажке выстиранного белья могут гладильные прессы – полуавтоматические стационарные «утюги». Найти место даже в небольшой в квартире для установки гладильного пресса не так уж и сложно - размер бытового гладильного пресса определяется размерами верхней и нижней пластин, площадь которых в 8-10 раз больше поверхности утюга (легко представить, сколько этот пресс займёт места в нашей квартире, если учесть, что площадь подошвы обычного утюга не превышает 150 квадратных сантиметров). То есть бытовой пресс займёт примерно столько же места, что и компактная гладильная доска.
Одной из популярных моделей является Etnapress Opal. Машина достаточно небольшая, чтобы в сложенном положении уместиться в платяном шкафу (когда она не нужна), и достаточно производительная, чтобы в течение нескольких минут отгладить, скажем, брюки. Более того, пресс может использоваться для склеивания тканей (например, полотнищ штор), то есть вместо швейной машины.
Несколько слов о настоящем гладильном автомате Siemens Dressman, предназначенном специально для отглаживания сорочек. Это резиновый манекен, на который надевается выстиранная влажная сорочка. Затем в работу вступает тепловентилятор, который надувает сорочку горячим воздухом и способен отгладить сорочку за полторы минуты. Главное при работе с Dressman расправить манжеты, воротник и планку сорочки. В нерабочем положении резиновый манекен складывается и размещается внутри тумбы, снабжённой колесиками. Dressman - устройство оригинальное, но не всеядное. Он умеет отглаживать только изделия из недеформирующихся тканей - шерсть и трикотаж от горячего воздуха могут вытянуться. Так что совсем без утюга нам обойтись всё же не удастся даже с гладильным автоматом.
